不过麦克阿瑟心里很清楚，如果日军大举进攻，他手上的这些部队根本抵挡不住已经经历4年战争的虎狼之师。菲律宾军队是他一手训练出来的，除了第51步兵师，其余民兵部队的战斗力很差，而且他们中的大多数只装备了从美国购进的、一战时使用的步枪。大炮只有几门，另有108辆轻型坦克。
大战在即，麦克阿瑟只能依靠这支力量。他将菲律宾划分为6个防区。北部包括北吕宋和南吕宋防区，这里是远东部队防御的重点；中部包括卢塞纳（菲律宾东南）和中央岛防区；此外还包括棉兰老岛防区和科雷希多岛防区。
10月初，麦克阿瑟给陆军部递交了一份报告，要求提升菲律宾的防御能力。该报告计划在1942年前将菲律宾陆军兵力扩大到20万人，并要求从美国本土调来更多的部队。他承诺，只要能做到这一点，他就有能力将日军消灭在滩头。在麦克阿瑟乐观情绪的影响下，美军参谋长联席会议于1941年11月初，同意向菲律宾增兵。
1941年12月8日凌晨3时40分（马尼拉时间比夏威夷时间早18个小时，此时那里是12月7日9时40分），美国远东陆军司令部参谋长理查德·萨瑟兰给正在熟睡的麦克
初到菲律宾时，麦克阿瑟向奎松提出了一份为期十年、每年投入800万美元国防预算的方案。这份方案计划每年训练出四万民兵，到1946年时，菲律宾将拥有一支40万人的陆军和一定规模的海军和空军。
但菲律宾太穷，拿不出这么大一笔钱。奎松下定最大的决心，也只能每年给麦克阿瑟拿出600万美元。这样一来，菲律宾的建军计划也减半，变成每年训练2万人。
至1940年底，麦克阿瑟为菲律宾训练出13.5万民兵，空军装备100架陈旧的飞机和100名飞行员，海军则只从英国和美国购入8艘鱼雷快艇。
1940年7月，也就是法国战败后不久，日本出兵越南。美国试图用贸易封锁逼迫日本知难而退，随后双方在华盛顿举行谈判，试图抓住“和平”的最后机会。不过美国方面对和谈并不抱多大期望，军中也一致认为与日本之间的战争不可避免。
但美国军方有一个重大的战略误判——日军一旦南下，首先打击的目标将是菲律宾或新加坡，然后是荷属东印度群岛和马来亚。
【人物篇】麦克阿瑟4：美国就没打算守住菲律宾
菲律宾群岛由700多个岛屿组成，其中面积较大岛屿包括北部的吕宋岛、南部的棉兰老岛和中部的萨马岛。群岛面积约30万平方公里，比英国略大。海岸线长达1.8万公里，陆地则以山地为主，只有吕宋岛中西部地区有一块较大的平原，首都马尼拉就坐落在这里。
16世纪时，西班牙人征服了菲律宾群岛。
1898年，美西战争爆发，菲律宾随即宣布独立。但美国人赶跑了西班牙人之后，又成了菲律宾第二批殖民者。
1935年，美国宣布菲律宾为自治邦，曼努埃尔·奎松当选菲律宾历史上首位总统。美国还承诺十年后允许菲律宾独立。
1941年7月25日，陆军部部长史汀生向罗斯福建议：“鉴于远东的形势，应采取一切可能措施增强菲律宾岛的防御……目前最迫切的事情是动员菲律宾的军队进入战争状态。”
7月26日，陆军总参谋长马歇尔签署命令，决定在菲律宾组建美国远东陆军司令部，将麦克阿瑟重新征召现役，以中将军衔担任远东陆军司令。
命令下达后，罗斯福从应急资金中划拨出1000万美元，用作麦克阿瑟动员菲律宾军事力量的资金。与此同时，大批武器装备和部队装船运往菲律宾。马歇尔还专门致电麦克阿瑟，承诺优先给菲律宾装备340架新式轰炸机和130架新式战斗机。
至1941年9月，麦克阿瑟掌控的部队共13.4万人，其中美军1.2万人、菲正规军1.2万人，另有11万民兵。布里尔顿领导的空军配备了35架B-17轰炸机、72架P-40战斗机，并节制菲军全部空中力量。
麦克阿瑟把自己的司令部设在马尼拉老城区的一座古老楼房里。他给马歇尔的回电称“我向你保证，我很有信心成功地完成你交给的任务”。
美国对菲律宾的战略定位是怎样的？
美国在太平洋地区的主要对手是日本，他们觊觎东南亚的是荷属东印度群岛（印尼）的石油资源，以及马来半岛独一无二的地理优势和丰富的矿产资源。如果日本南下侵占荷属东印度群岛和马来半岛，那就必须首先占领菲律宾。这就是美国在太平洋地区保卫菲律宾的价值所在。
不过美国决策层很清醒，菲律宾根本无法防守，漫长的海岸线把菲律宾国土毫不遮掩地呈现给日本人，有限的道路也无法实施大规模机动，理智的做法是“固守待援”。
自三十年代开始，美国陆军参谋部就开始制定太平洋防御计划，代号“彩虹”。至太平洋战争爆发前，这项计划总共更新了五版。其中代号“彩虹五号”的计划中规定：“确保海上交通线；死守中途岛、关岛等要地；围困加罗林群岛和马绍尔群岛（日本殖民地）；菲律宾由陆军保卫、海军支援，但不增派部队……”
从这份计划看，美国从一开始就没打算固守菲律宾。